Fue gobernada en su historia por 16 reyes durante aproximadamente cuatro siglos, desde el año 426 al 820, durante el Período Clásico.Entre la selva hondureña, vestigios de lo que fuera una ciudad de dinastías mayas ocupa una zona arqueológica de 120 hectáreas que incluye una pequeña reserva natural. Es frecuentemente visitado por la belleza y particularidad de sus estelas y se constituye un destino parte de los circuitos turísticos arqueológicos de Guatemala.
Copán posee una historia ligada con Quiriguá, sitio ubicado en Guatemala a tan solo 50 kilómetros aproximados en línea recta.
Los accidentes geográficos y la actual urbanización impiden trasladarse directamente entre ambas ciudades, por lo que se hace necesario llegar a Copán desde la frontera de "El Florido" en un costado de Chiquimula.
El sitio muestra mediante sus ruinas que la ciudad fue ocupada por 16 reyes que gobernaron aproximadamente por 4 siglos, desde el año 426 al 820, durante el periodo Clásico.
Valle de los reyes
La dinastía inició con el rey Yax Kuk Mo (Quetzal Guacamaya), seguido por sus descendientes, llegando a desarrollar un modelo de monarquía que les garantizaba el mantenimiento del orden cósmico, mediante su propia divinización.
Toda la información se encuentra registrada en los monumentos erigidos, en estelas, esculturas que construidas para conmemorar a los monarcas y en la Escalera Jeroglífica, el texto labrado más grande de América, originalmente constaba de mas de 250 mil bloques, hoy en día, aún se conservan gran parte de estos de pie.
Se tiene indicios de que Copán mantuvo relaciones comerciales con otros centros mayas de la época, llegando incluso a tener intercambios comerciales con los Aztecas del altiplano mexicano.
La dinastía finalizó con la muerte de Yax Pac (Primer Amanecer).
Los arqueólogos relacionan la caída de esta ciudad, con el crecimiento demográfico, la deforestación y la erosión del suelo, se han localizado restos de esqueletos que corresponden a los últimos años de la ciudad, mismos que muestran que sus habitantes ya padecían enfermedades y desnutrición.
Belleza arquitectónica de Copán
El sitio se divide en dos áreas principales: la Acrópolis y la Gran Plaza.
Sobre un montículo de 30 metros de altura se localiza la Acrópolis con un complejo arquitectónico compuesto en su mayoría por templos con largas escalinatas, mismas que se cree servían de tribunas en eventos especiales.
Las fachadas fueron esculpidas con figuras humanas y zoomórficas, así como elementos astronómicos y mitológicos.
Al oeste de la Acrópolis se encuentra el llamado Altar Q, esta edificación es de suma importancia ya que muestra en sus cuatro costados laterales los nombres y figuras de los 16 gobernantes de la dinastía.
Estudios arqueológicos en Copán han descubierto un sistema de túneles bajo el sitio. Existen más de 4 kilómetros bajo la acrópolis, actualmente se ha habilitado una parte de los mismos y pueden ser visitados.
Templo de especial belleza aún conservado
Conocido como Rosalila o Templo del Sol, es una de las más impresionantes estructuras descubiertas en el sitio, por su particular color rosa y su gran belleza.
Un aspecto único de este edificio es que por alguna razón, el templo previamente erguido no fue modificado sino que se construyó por sobre el mismo sin daño alguno. Muchos templos mayas sufrieron esta suerte, pocos sin dañar las construcciones anteriores. De hecho por transiciones políticas o cambios de poder, el nuevo gobernante hacía más que construir por encima, "asimilar" la construcción original dentro de la nueva.
Conejo 18, El Rey de las Artes
Conejo 18 es considerado como el Rey de las Artes, debido a su aporte a la escultura del lugar haciendo los relieves casi redondos. Fue el decimotercer gobernante del sitio y caracteríza muchas representaciones inscritas en el lugar.
Paris del mundo maya
Copán ha gozado de fama por muchos años por sus magnificas ruinas, siendo nombradas como patrimonio mundial por la UNESCO.
Por su nivel de conservación, detalle arquitectónico y sobre todo por su belleza artística, hoy día suele referirse a las Ruinas de Copán como el París del mundo Maya en Centro América.
Comodidades para conocer el sitio
Copán ofrece a sus visitantes los servicios de hospedaje, paseos a caballo, (visita al sitio y sus alrededores) museos de escultura y de arqueología, ecoaventura y servicios de guías.
Por lo anterior, es recomendable visitar el sitio en varios días.
Cómo llegar a las Ruinas de Copán
Desde Honduras: Copán Ruinas se localiza a 438 kilómetros de Tegucigalpa ó 184 kilómetros partiendo desde San Pedro Sula y el viaje se hace en 2 horas ½ por camino asfaltado.
Para llegar desde Guatemala se debe visitar el departamento de Chiquimula.
A pocos minutos desde Chiquimula rumbo a Esquipulas encontrará un cruce a la izquierda que lleva hacia Camotán hasta alcanzar la frontera "El Florido".
Desde ahi se toma este rumbo sin desviarse de la carretera hasta alcanzar dicha frontera. Una vez del lado de Honduras, 10 kilómetros llevan hasta el sitio arqueológico.
No es un viaje particularmente largo y puede completarse en un día ida y vuelta desde la Ciudad de Guatemala.
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